Dominio público
Este software no está protegido bajo copyright. Decimos entonce que un programa es de dominio público cuando la persona que lo ha realizado no tiene ningún derecho sobre él. Por lo tanto, no percibe ninguna compensación económica ni tiene control sobre su uso, modificación o distribución. Algunas copias, distribuciones o modificaciones del programa podrían no hacerse libres (no permitiendo a los usuarios los derechos antes mencionados). Esto significa que algunas personas "no cooperativas" podrían tomar el programa y convertirlo en propietario, o sea que pueden hacer cambios, muchos o pocos, y distribuír el resultado como un producto de su propiedad, y por lo tanto las personas que reciban ese programa con esas modificaciones no tendrán la libertad que el autor original le dio: el intermediario se la ha quitado.Aunque en ocasiones se utiliza el término "dominio público" para identificarlo con "software libre" esto no es correcto. Dominio público es un término legal y significa "ausente de copyright" o "sin derechos reservados".
Copyleft
Una categoría especial de software libre que permite el uso, copia y modificación a los usuarios, y que no permite a los distribuidores restricciones a estas libertades cuando modifiquen, copien o distribuyan el programa. Esto asegura que cada copia será free software. Copyleft es un concepto general (como copyright) y debe existir una licencia que lo plasme en términos legales. Un ejemplo de copyleft es el compilador GNU para C++. La palabra surge de buscar un opuesto de la palabra copyright (derechos reservados) para ejemplificar que en vez de quitar libertad a los usuarios, este tipo de categoría garantiza esa libertad.Para cubrir un programa con "copyleft", primero se reseran los derechos, luego se le añaden términos de distribución los cuales son un instrumento legal Una más extensa explicación la podremos encontrar en la página http://www.gnu.org/copyleft/copyleft.es.html del sitio del Proyecto GNU.
Fuente abierta u Open Source
El término software de "Fuente Abierta'' (u "Open Source") es usado por algunas personas para dar a entender más o menos lo mismo que software libre. El término "Open Source" se refiere a tener acceso al código fuente. Pero, según la Free Software Foundation en la página en español de la Campaña "Porqué hablamos de software libre" en http://www.fsfeurope.org/documents/whyfs.es.html) el acceso al código fuente es apenas un pre-requisito para dos de las cuatro libertades que definen al Software Libre. Muchas personas no entienden que el acceso al código fuente no es suficiente. "Software Libre" evita caer en esa confusión.

Software libre que no protegido por copyleft .
Existe software que permite a los usuarios las libertades antes mencionadas e incluso incluír algunas restricciones a los redistribuidores. En ciertas condiciones algunas copias o modificaciones cesan de ser free software mientras que otras siguen siéndolo. Xwindow sigue este tipo de licencia; existen versiones libres (XFree86 disponible para GNU/Linux es libre) mientras que compañías como Sun, HP, IBM o MetroX ofrecen versiones propietarias. El Consorcio X libera X11 con términos de distribución que lo hacen software libre no protegido con copyleft. Si usted lo desea, puede obtener una copia que tenga esos términos de distribución y es libre. Sin embargo, hay versiones no libres también, y hay estaciones de trabajo populares y tarjetas gráficas para PC para las cuales versiones no libres son las únicas que funcionan. Si usted está usando este hardware, X11 no es software libre para usted. http://www.inclusiondigital.net/albergue/inst/tiposoft.html